Er bestaan helaas geen medicijnen die Alzheimer kunnen genezen. Er zijn wel medicijnen die bepaalde symptomen kunnen verminderen en die het ziekteproces vertragen. Het is belangrijk dat de diagnose van de ziekte van Alzheimer zo vroeg mogelijk gesteld wordt. Hoe eerder een patiënt namelijk medicijnen krijgt, hoe beter deze het ziekteproces kunnen vertragen. Op dit moment zijn er in Nederland drie verschillende medicijnen tegen Alzheimer.

Twee van deze medicijnen zijn bedoeld voor mensen met een beginnende vorm van Alzheimer. Dit zijn galantamine en rivastigmine. Als je de ziekte van Alzheimer hebt, is de hoeveelheid van een bepaalde neurotransmitter, acetylcholine, een stuk minder dan bij gezonde mensen. Acetylcholine komt vrij uit het uiteinde van een zenuwcel. Deze neurotransmitter bindt zich vervolgens aan een specifieke receptor op de volgende cel. Daardoor wordt er in die volgende cel een elektrisch signaal opgewekt. Zo geeft acetylcholine dus een signaal door. Nadat dit is gebeurd, wordt het acetylcholine weer afgebroken door een enzym, acetylcholine-esterase. De medicijnen galantamine en rivastigmine remmen dit enzym. Daardoor wordt de concentratie van de neurotransmitters weer groter, waardoor de signalen in je hersenen ook beter kunnen worden doorgegeven. De patiënten kunnen hierdoor weer beter praten en zich beter concentreren. Een nadeel is wel dat deze medicijnen ook bijwerkingen hebben. Je kan bijvoorbeeld misselijk worden, een verminderde eetlust hebben, hoofdpijn hebben en slaperig zijn. Verder werkt het medicijn helaas maar bij 10 tot 15 procent van de mensen die het gebruiken.

Het derde medicijn dat op dit moment in Nederland beschikbaar is, heet memantine. Dit medicijn is voor mensen die matige tot ernstige vorm van de ziekte van Alzheimer hebben. Memantine beschermt NMDA-receptoren in je hersenen. Deze receptoren hebben betrekking op je geheugen en op leerprocessen. Ook door memantine kunnen de signalen in je hersenen dus beter worden doorgegeven. Door dit medicijn worden je oriëntatie en je geheugen beter. Bijwerkingen van memantine zijn hoofdpijn, een hoge bloeddruk en slaperigheid. Helaas werkt ook dit medicijn bij minder dan de helft van alle patiënten.