Onderzoekers van over de hele wereld zijn druk bezig om nieuwe medicijnen te ontwikkelen die Alzheimer kunnen voorkomen, vertragen of genezen.Het ontwikkelen van een nieuw medicijn kost heel veel tijd. Er zijn vele stappen voordat het medicijn op de markt kan komen.

Ten eerste moeten de onderzoekers goed weten hoe de ziekte in elkaar zit. Alzheimer is een zeer complexe ziekte en onderzoekers weten nog steeds niet exact hoe het wordt veroorzaakt. Het meeste onderzoek vind dan ook nog in deze eerste fase plaats.
De tweede stap is om te kijken hoe je de processen die leiden tot Alzheimer kunt beïnvloeden. Hierbij wordt vaak gebruik gemaakt van computerprogramma’s, celkweken of eiwitoplossing. Als de onderzoekers een interessante stop hebben gevonden, beginnen ze aan de derde fase: het testen op proefdieren. Er wordt getest of de stof werkt tegen Alzheimer en of het giftig is.

Als het op proefdieren goed werkt, kunnen ze de stof gaan testen op mensen. Dat gebeurt in drie fasen: Klinische fase 1, klinische fase 2, klinische fase 3. In klinische fase 1 wordt de veiligheid nog een keer getest. Er wordt gekeken of het niet giftig is en wat de bijwerkingen zijn. In klinische fase 2 wordt getest wat de optimale dosering van het medicijn is. Tenslotte wordt er in de klinische fase 3 getest of het medicijn wel werkzaam is.
Dit hele proces kan meer dan 15 jaar duren. Ook is de kans dat een medicijn daadwerkelijk op de markt komt 1 op 10.000. Bij Alzheimer is die kans nog iets kleiner, omdat het zo’n complexe ziekte is.

Toch zijn er momenteel 11 medicijnen in klinische fase 3. Twee daarvan zullen in 2015 nog afgerond worden, en dat betekent dat er misschien nieuwe medicijnen op de markt komen tegen Alzheimer. Het onderzoek naar het Solanezumab medicijn is al helemaal afgerond. Bij dit medicijn is een klein effect op Alzheimer gevonden. Dit is al een goed begin, maar het is nog geen medicijn dat Alzheimer echt kan genezen.

In klinische fase 2 zijn er al een stuk meer onderzoeken naar medicijnen. In deze fase worden momenteel 20 medicijnen onderzocht. In klinische fase 1 zijn dat er zelfs 50. In de toekomst zou er dus zeker een kans kunnen zijn dat Alzheimer te genezen is.